생명연, 코로나19로 인한 폐손상 염증 유발 단백질 발견 - 머니투데이

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한국생명공학연구원 노화제어전문연구단 서영교 박사팀이 코로나19로 인한 폐손상 염증 유발 단백질을 발견했다. (생명연 제공) ©뉴스1

(대전=뉴스1) 심영석 기자 = 체내 지방 생합성 조절 단백질(SREBP, 이하 조절 단백질)이 코로나19 감염 환자에서 사이토카인 폭풍으로 인한 폐 손상을 유발하는 것으로 밝혀졌다.

또, 이같은 조절 단백질을 역으로 활용해 중증도 진단·치료 표적이 될 수 있음을 국내 연구진이 밝혔다.

향후, 체내 에너지 대사 조절을 통한 감염성 및 노인성 염증질환 치료제 개발에 결정적인 기여를 할 것으로 기대된다.

22일 한국생명공학연구원(이하 생명연) 노화제어전문연구단 서영교 박사팀에 따르면 조절 단백질은 간을 비롯한 생체 각 조직에서 Δ콜레스테롤 및 지질 항상성 조절 Δ선천적 면역반응 항진 등에 관여하는 핵심 인자이다.

연구팀은 바이러스에 감염된 환자에서 성숙한 조절 단백질이 염증 유발 전사인자(DNA의 특정 서열에 결합해 DNA로부터 messenger RNA를 만드는 것) 과정을 조절하는 단백질로서의 활성을 보여 주었다.

코로나 환자의 SREBP 활성 기전 흐름도(생명연 제공)© 뉴스1

특히, 이때 단백질이 혈액으로 분비돼 진단 표적이 될 수 있음을 발견했다.

연구팀은 코로나19 감염환자 혈액으로부터 조절 단백질의 활성화 수준을 모니터링 한 것은 물론 염증성 사이토카인 방출 및 혈관 파괴에 관련돼 있는 증거를 확인했다.

바이러스 감염 시 조절 단백질 일부는 체내 독소 역할을 해 코로나19로부터 중증으로 진행된 패혈증 환자에서 사이토카인 폭풍을 일으킨다는 사실을 알아낸 것이다.

따라서 환자의 혈액에서 조절단백질의 발견은 중증 코로나19 환자의 치료 목표를 결정하기 위한 적합한 바이오마커임을 확인했다.

특히, 심각한 패혈증 환자에서 사이토카인 폭풍 및 장기 손상을 예방하는 핵심 치료 표적이 될 수 있음을 시사하는 연구라는 평가를 받고 있다.

연구책임자인 서영교 박사는 “이번 성과는 코로나19로 인한 급성 폐손상 등을 진단하거나 치료할 수 있는 표적으로 개발이 가능할 것”이라며 “해당 인자는 효율적 염증 치료제뿐만 아니라 계절 급성 감염증 질환, 노인성 대사 불균형 관련 질환 등의 치료제 개발에도 큰 기여를 할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

한편, 이번 연구성과는 ‘체내 신호전달 및 표적치료' 분야의 세계적 저널인 시그널 트랜스덕션 타겟 테라피 9월3일자 온라인판에 게재됐다.

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